BIENVENUE AU HONDURAS !
C’est le 3 Mai 1524 que le capitaine, Cristobal de Olid, de l’armée du célèbre conquistador Hernan Cortès, mouilla ses 6 caravelles dans cette baie de la côte du Honduras pour faire de plein d’eau douce. Cette baie protégèe lui plut et il y fonda la première municipalité du Honduras du nom de Triunfo de la Cruz (en contraction phonétique donne T la, d’où aujourd’hui le nom de Tela.)
Deux siècles plus tard, ce sont des populations africaines fuyant les Antilles après l’abolition de l’esclavage, qui se sont installées sur ces côtes depuis le Belize, le Honduras (et Tela en particulier) jusqu’au Nicaragua. Cette ethnie porte le nom de Garifuna et a perpétué sa culture africaine, danse, coutumes, langue, activités agricoles et de pêche. Depuis ils ont fondé plusieurs villages typiques en bord de mer dans la baie de Tela comme Miami, entre lagune et océan, Tornabé, San Juan, la Ensenada, Triunfo de la Cruz où l’on peut aujourd’hui déguster une cuisine épicée de fruits de mer : poissons, caracoles, cévichés, crevettes, langoustes…et peut-être apprendre à danser la « punta », devenue une des danses folkloriques du Honduras.
En 1821, le héros national, l’indien Lempira, lutta vaillamment pour l’indépendance du Honduras face à l’Espagne et donna son nom à la monnaie nationale : le LEMPIRA.
C’est au début du XXème siècle que Tela connut son plein essor économique avec la venue de la compagnie bananière: la Standard Fruit Company jusqu’en 1976, qui en fit une des villes les plus prospère du Honduras. On trouve encore des traces de cette expansion à Tela avec la jetée du port, l’édifice administratif style Art Déco sur le front de mer, la gare et sa bodega pour le stockage des bananes qui va bientôt devenir un Centre Historique et Culturel de Tela, les entrepôts, le siège social de la Company composé de belles maisons en bois sur pilotis transformé depuis en Hôtel-Resort. C’est à cette époque faste que fût construit l’Hôtel Gran Central de Tela pour accueillir les nombreux voyageurs qui descendaient du train.
C’est tout à fait par hasard que nous avons découvert l’Hôtel Gran Central laissé à l’abandon depuis des années, que nous avons rêvé devant son aspect colonial et imaginé l’histoire de cet édifice durant le XXème siècle. Après avoir beaucoup rêvé, nous avons fini par l‘acheter et le restaurer entièrement tout en gardant ce qui faisait son charme. Depuis nous avons récolté des anecdotes, des photos, des histoires qui nous l’on rendu encore plus attachant. Ce qui fait de l’Hôtel Gran Central un lieu particulier, c’est non seulement son architecture coloniale, ses chambres amples et spacieuses mais surtout l’attention portée à ses visiteurs, le désir de faire aimer Tela, de raconter son histoire, d’être plus que de simples hôteliers, de faire en sorte que le voyageur qui arrive en terre inconnue puisse profiter pleinement de son séjour à Tela et emporter avec lui un souvenir inoubliable qui lui donne envie de revenir… car la baie de Tela n’est pas seulement une plage de 40km sur l’océan atlantique, 300 jours de soleil par an, c’est aussi 3 parcs nationaux protégés : le Parc de Punta Sal Jeannette Kawas,le Parc de Punta Izopo et le fameux Jardin Botanique Lancetilla, 2ème au monde pour ses variétés d’arbres et d’oiseaux. Ces Parcs sont les lieux idéaux pour l’éco-tourisme au Honduras, découvrir la faune et la flore, paradis des amateurs d’observations d’oiseaux.
En plus de cet aspect authentique, Tela est un point central de distribution pour visiter le Honduras : à 90km de l’Aéroport International de San Pedro Sula ou de celui de La Ceiba, à 4 heures en voiture des fameuses ruines archéologiques Maya de Copan et des villages historiques hispaniques du centre du pays ; Gracias, La Esperanza, Comayagua… Dans ces zones de montagnes on peut déguster le meilleur café d’Amérique Centrale ainsi que les fameux cigares de Santa Rosa de Copan ou de Danli… Le Honduras a aussi ses rouleuses de tabac.
Mais le Honduras c’est aussi le Pico Bonito à 2.300 mètres (mais pas de ski !!), une forêt tropicale préservée, un lac volcanique (le lac de Yojoa), de magnifiques chutes (les chutes de Pulhapanzak), des îles coralliennes (les îles Cayos Cochinos) pour plonger avec les dauphins, tout un paradis à découvrir !! Maintenant bon voyage et bonnes découvertes de Tela et du Honduras, où vous rencontrerez un pays magnifique hors des sentiers battus, et une population charmante, souriante, fière de vous recevoir.
A bientôt.